Německé císařství usilovalo o strategický průlom, který by ukončil patovou zákopovou válku. Verdun tak získal zásadní politický i psychologický význam; jeho jméno se stalo synonymem pro totální, materiální bitvu, v níž se moderní průmysl proměnil v nekonečnou řadu granátometů, kulometů a děl, sežehávajících zemi a lidi na prach.